蛇毒基因在进化成蛇毒之前的功能，蟒蛇为什么没有毒？

相信提起蛇类，很多人一定都是一脸嫌弃，说是嫌弃还不如说是惧怕，好像这种冷血动物即使是再没有毒的，绝大部分人还是不想主动去触碰它们的吧?但是蛇不是一生下来就是剧毒的，这个是一个过程，就算是最罕见的毒蛇,喜玛拉雅白头蛇、还有喷射毒液一次能杀死130个成年人公认为地球上最毒的毒蛇太攀蛇(毒蛇之王)，刚出生时并没有毒!还是一起来看看吧!

新研究发现展示蛇毒基因在进化成蛇毒之前的功能

科学日报报道，目前描绘蛇或者蜥蜴嘴巴内部主要基因的科技改变了科学家们将动物定义为有毒的方式。如果口腔腺体能够表达与“毒素”相关的20个基因家族中的一些基因，那么这个物种就被定义为有毒。然而，美国德克萨斯大学阿灵顿分校的一项最新研究挑战了这一定义，这些研究还建立了一个描述蛇毒是如何产生的新模型。这项发表在期刊《分子生物学和进化》上的研究是基于对黄金蟒，也称缅甸蟒(Python molurus bivittatus)不同部位的组织里相关基因或“基因家族”的对比分析。

由美国德克萨斯大学阿灵顿分校生物学助理教授托德·卡斯托(Todd Castoe)带领的研究小组——其中还包括来自美国科罗拉多大学和英国的研究人员——发现蟒蛇口腔腺体里包含的所谓毒素基因家族水平与蟒蛇大脑、肝、胃和其它器官组织里相同基因的水平非常相似。科学家们表示这项发现展示了蛇毒基因在进化成蛇毒之前的功能。它还显示了蛇或者蜥蜴口腔腺体里这类与蛇毒相关的基因的表达尚不足以完全定义一个物种是否有毒。

“对蛇毒的研究非常普遍，因为它对治疗和理解毒蛇咬伤，以及潜在的将蛇毒应用于药物研发非常重要。然而，在此之前所有的研究都关注于毒腺，也就是蛇毒在被释放之前所产生的部位。” 卡斯托说道。“至于蛇身体其它部位究竟发生了什么，目前并没有确切的研究。这是首项利用蛇毒基因组研究蛇身体其它部位的研究。”

了解蛇毒的进化可以帮助科学家们研发更好的抗蛇毒素并提供人类基因进化的知识。卡斯托表示随着基因分析能力的提升，科学家们发现了越来越多证据支持一项长久的理论。这一理论认为剧毒蛋白质进化“产生”于无毒基因，这些基因在身体其它部位具有普通的功能，例如调节细胞功能或者消化食物。

“这些结果显示了基因或者之前被解译为‘毒素基因’的转录基因可能只是普通的“家政”基因，主要参与维持很多组织正常的新陈代谢。”研究合作作者、美国北科罗拉多大学生物学教授史蒂芬·麦克西(Stephen Mackessy)这样说道。“我们的结果还表明，蛇毒和蛇毒递送系统并非有单一的古老起源，而是从好几个单独的爬行动物血系里独立进化而成的。”

　　卡斯托是2013年一项描绘黄金蟒基因组研究的首席作者。蟒蛇并没有被定义为有毒，即使它具备某些在其它物种中进化成蛇毒的相同基因。而其中的差别在于，毒蛇，例如响尾蛇和眼镜蛇，的蛇毒基因家族被扩展得具有多个这种基因的副本，而某些副本进化成可以产生剧毒蛋白质的基因。

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