未来一切信息都将数字化吗

现在，人们有大量的信息来源：书籍、报纸、广播、电视，还有因特网。我们在一个信息社会，要掌握海量的信息着实很困难。没有人能阅读所有新出版的报纸、杂志和书籍，即使电视迷也只能观看通过卫星或者缆收到的一部分电视节目。许多人心中逐渐产生了一种可怕的感觉：外面的世界出现了那么多新鲜事物，已经有人进行研究了，我却还对其一无所知。

将信息数字化便于信息的存储与传递，像这本书就是用电脑中的文字处理系统完成的。书中的所有文字都以数字的形式存于电脑的“记忆”中，可以对数字化的文本进行各种处理。打个比方说，若要复制纸质书上的文章十分麻烦，不仅费时费钱，而且复印出来的质量总是不如原书。不过数字化的文本就不存在这些问题，通过电脑可以轻松复制各种文本，而且复制出来的文本和原文本完全一样，几乎从来不会出现错误。如果要发送文本的复制件，使用数字文本也更简便。一堆纸质复印件相当重，寄送费用较高，而且在途中还要耽搁几天。而数字副本直接可以通过网络发送，很多书都是通过电子邮件将书稿的副本发送给出版社的，不要一分钟他们就收到了。数字信息转化为电子信号后可以简单快捷地发往各地，保存形式多样，且不占空间。比如，一个普通磁盘可以保存3-4本厚书的内容，将200本书保存在邮票大小的微型芯片上已成为普遍现象，而公共图书馆里所有的书完全可以保存在一张CD-ROM光盘上（ROM是“只读记忆”的缩写，也就是只能阅读的存储器）。

搜索数字文本的某个内容也将更方便。假设一下，我们要寻找书中的某一个句子，将书从头到尾翻一遍，是如此费时费力。但当书本以数字形式保存在光盘上时，电脑不用几秒钟就能找出我们需要的那个句子。用过因特网的人都知道，在几百万个“主页”上搜索信息是怎么回事。不仅文字，音乐、电视节目和电影也都可以数字化。所有音乐都能保存在光盘上，录像带正在被数码电影取代，所有大型电视台都计划在未来的3-10年间转换为数字电视。数字化的形式让信息的发送更为简单，音乐和影视片可以通过网络传播。将来，街角的录像带租售店都要被出租数字影片的网络商店取代。

听起来数字化似乎已经发展得很先进了，但实际情况并非如此。除了音乐之外，其他的数字化信息还很少。已经出版的书中只有一小部分被数字化，尽管如此，大多数科学家还是相信数字化的优点很多，迟早会取得主导地位。

电子阅读器具备数字文本的所有优点，可以在文本中寻找某个词或句子，在记忆载体中能保存几千本书，并能不断从因特网上下载新书。通过电子阅读器还能阅读报纸和杂志，纸质的报纸和杂志将来也会消失。使用数字化的电子书不仅经济实惠，而且十分环保，因为一旦人类停止用纸印书，每年能少砍伐几百万棵。

到2050年，电子阅读器将拥有更多功能，除了可以用来阅读电子书，还可以用来观看影片、收看电视、播放音乐、上网冲浪。设想一下2050年的学生是如何完成家庭作业的（假设未来的学生也还是要写家庭作业的）：他们需要完成一项关于20世纪90年代的生活状况的作业，如果可以的话，最好用影视片段来使作业更加直观。他们可以借助电子阅读器找出当时的旧新闻和旧照片，还可以从网络上下载当时的流行音乐作为背景。作业完成后，他们只需要通过网络就能发送到老师的电脑上。闲暇时，人们可以从网络商店挑选各种书籍或影片，电子阅读器轻便小巧，在任何地方都能观看。到2050年将有大量电子书，除了现有的书本外，还将出现几百万新书，不同语言的不同内容。也有一些科学家认为，未来世界将不会再存在书，因为声音和图像比书留给人的印象更深刻。不过如果说到2050年书和现在一样重要，肯定也有许多人不会感到奇怪。

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