枪虾：自然界中自带“枪支”的奇特动物(2)

　　（自然界中有一类自带“枪支”的奇特动物，这就是枪虾。枪虾科(Alpheidae)的成员有好几百种，其最明显的特征是两只不对称的螯。其中的大螯是它们的致命武器，可以利用气泡作为“子弹”，击晕甚至杀死敌人或猎物。这致命一击产生的声音可以达到210分贝，比真实的枪声(平均约为150分贝)响亮得多。

　　枪虾是地球上力量最足，也最为吵闹的生物之一，但也非常脆弱。它们可以和各种各样的动物结成联盟，甚至能组成奇特的群居形态，保护自己免受海底掠食者的威胁。

　　独门绝活

　　枪虾具有两只螯，一大一小，其中大螯可以长到虾体一半的长度。与对称的小螯不同，大螯的一半不能移动，具有一个空穴；另一半具有一个可移动的，刚好能插入空穴的“活塞”。大螯的肌肉强壮有力，当“活塞”合上的时候，从空穴中挤出来的水柱速度可达每秒32米。这一速度非常之快，可以形成比蒸汽压更低的压力。在如此的低压之下，水中会产生微小的气泡，当压力重新上升的时候，气泡随之破裂。

　　“本质上是产生了这种气泡，”史密森学会的珊瑚礁生物学家南希·诺尔顿(Nancy Knowlton)说，“当气泡破碎的时候，就产生了这种咔哒声。”而并非是大螯本身撞击产生了声音。

　　更重要的是，在气泡破裂的一瞬间，周围水体的温度可以达到惊人的近4500摄氏度的高温，几乎和太阳表面的温度一样。由此产生的冲击波可以用来攻击猎物，足够幸运的话，猎物会立刻死去，然后被枪虾拖到洞穴中吃掉。有时候，枪虾还会用这种方式在玄武岩礁石上钻洞。

　　坐拥这种强大的“气泡武器”，枪虾一点都不低调。在它们聚集的栖息地中，枪虾经常互相“开火”，或者进行捕猎，因此在声呐设备中常常会听到类似树枝燃烧的杂音。“到热带地区游泳的时候，如果你注意听，就会听到周围出现这些声音，”诺尔顿说，“而有些人认为，与其认为枪虾的这些声音是杂音，不如仔细地听一下，以枪虾和其他动物的声音来评估珊瑚礁的健康状况。”

　　与许多甲壳动物一样，枪虾在遇到攻击的时候会将螯脱落。不过，这并不会使噪音消失太久。大螯的结构看起来虽然复杂，但枪虾还是会再长出来一个——以一种奇特的方式。

　　失去大螯的枪虾重新长出来的并不是大螯，而是像另一只螯一样的小螯。最有趣的是，在下一次外骨骼蜕去之后，原先的小螯开始越来越像大螯，并最终长成跟原来一样具有杀伤力的大螯。枪虾相当于把武器换到了另一只手上。

　　断肢再生有时候也会出现小故障。诺尔顿说，枪虾如果失去小螯，有时候也会错误地长出大螯，从而拥有了两只大鳌。“双枪”听起来似乎很霸气，但事实上枪虾还需要用小螯来帮助进食。大螯好比打猎用的枪，而小螯则是吃肉用的刀叉。

枪虾其实是社会性动物

　　枪虾其实是很容易相处的动物——如果你可以为它们提供生活所需的话。尽管许多物种形成了一夫一妻的生活制度，但还有许多物种掌握了共生关系的精髓，与其他海洋生物结成了紧密的联盟。例如，珊瑚为枪虾提供了庇护所，反过来，枪虾会用气泡武器攻击海星的管足，赶走这些以珊瑚虫为食的棘皮动物。还有一些枪虾会在海葵的触手间寻求庇护，就像著名的小丑鱼一样。

　　还有一种枪虾会在沙地上挖洞，然后邀请一条虾虎鱼前来居住。它们常常一起在洞口徘徊，寻找猎物并警惕掠食者。“虾虎鱼为枪虾提供了预警，”诺尔顿说，“而在许多情况下，枪虾至少会将一根触须放在虾虎鱼的身体上。如果虾虎鱼逃进洞穴中，枪虾也会紧随其后。”另一方面，枪虾是勤勉的挖掘者，会不断挖掘洞穴，并保持清洁。

　　在所有枪虾物种的共生关系中，最不可思议的要数一些已经形成了社会化组织的物种，数百个个体居住在海绵内部。这种社会化组织方式被称为“真社会性”(eusociality)。这些枪虾由体型较大的“虾王”和“虾后”统治，这是唯一一对能进行繁殖的枪虾。

　　“在数百万的海洋物种之中，只有少数几种枪虾能够做到这一点，真是太了不起了，”史密森学会的海洋生物学家埃米特·达菲(Emmett Duffy)说，“但还有更了不起的，这些枪虾在生态学上与一些社会性昆虫(想一想蚂蚁和蜜蜂)非常相似。”埃米特·达菲是第一位描述枪虾这些社会现象的生物学家。

　　这些枪虾的体型非常小巧，大约只有谷粒般大小。它们以任何掉落在海绵上的物质，以及海绵自身脱落的组织为食。从这一角度上看，它们与白蚁最为相似，后者也是在木头里筑巢，并以木纤维为食。

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