太阳系竟是宇宙进化过程中唯一另类(3)

幸运的我们：白垩-第三纪灭绝事件

　　恐龙统治了地球长达2亿年，然后在6500万年前它们忽然消失了。1980年路易斯-阿尔瓦雷斯(Luis Alvarez)和沃特-阿尔瓦雷斯(Walter Alvarez)这对父子首次解释了恐龙的命运。他们发现追溯到6500 万年前的岩石里存在铱层，由于铱在地球上是非常罕见的，因此他们提出它们的来源是当时撞击地球的 一颗陨石。他们的理论最初颇受争议，很多人对此表示怀疑，但其他研究人员开始在地球其它地区的岩 石里发现相似的铱，这暗示着这是一场全球性事件，最终在尤卡坦半岛附近发现了一个年代相似的陨石 坑。

　　希克苏鲁伯陨石大小约为10-15千米，当时它以10000英里每小时的速度撞击地球，引发了全球变冷 ，这对大部分陆地植物和动物来说是摧毁性打击。但小型的多毛哺乳动物挖洞生活在地下从而存活下来 。它们一直生活在恐龙的阴影下，但随着恐龙的消失，它们茁壮成长体积也日渐增大，继而成为地球的 新统治者。最终哺乳动物的血系进化成为灵长类动物、类人猿、直立人以及最终的人类血系，后者最终 产生了现代人类。如果不是6500万年前的流星撞击，人类是否能够出现都是个问题。

工具时代：人类的出现

　　大约500万年前，非洲某些类人猿掌握了直立行走的艺术——它们是原始人类。在接下来的几百万 年间，他们作为南方古猿与至少7个不同的人类物种共同生活在非洲。但大约250万年后，一个新的血系 从南方古猿物种中分离出来，就是现在所谓的人类类属。至于这次分支是如何以及何时发生的，以及涉 及了哪些人类物种，现在仍备受争议。但最普遍的观点是能人是这个新血系的第一名成员，200万年前 我们称之为直立人的祖先生活在东非，并很快移民至欧亚大陆和亚洲。

　　大约250万年前石器工具也首次出现在化石记录里，它位于早期人类的化石残骸附近。没有任何其 他的生命形式曾经制造并使用过石器工具并将这门艺术传递给下一代。这便是真正的文化产生和科技的 到来。与工具的发展并行的是大脑容量的快速扩张，最终在20万年前，尼安德特人和智人的脑容量已经 翻了三倍。然而，尼安德特人似乎并没有跟上科技的发展，而智人持续的发展科技、文化和意识性，最 终所有原始人类物种都灭绝了，除了我们——最后也是唯一存活的原始人类。　　

朋友还是敌人：尼安德特人是谁?

　　100万年前，生活在非洲的匠人(也被称为直立人)开始进化成一个新的物种海德堡直立人，他们可 能是人类最直接的祖先。这个新物种的某些成员仍留在非洲，而其他人离开非洲前往欧洲，在那里他们 留下了追溯到80万年前的化石记录。欧洲的海德堡直立人群适应了更加寒冷的环境并在40万年前进化成 尼安德特人。

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