地球所处的太阳系是个很稳定的行星系统,八大行星围绕太阳有条不紊的运行,太阳如一个慈祥的母亲,将光和热无私的散播给自己的八个子女。科学研究也表明,38亿年前,太阳系内行星的轨道就一直保持稳定,然而.....
这颗叫做WASP-12b的行星可能在未来1000万年内被自己的母恒星完全吞噬。
据英国《每日邮报》报道,天文学家借助哈勃天文望远镜上装载的“宇宙起源摄谱仪(COS)”发现,迄今为止探测到的、银河系中温度最高的太阳系外行星WASP-12b可能也是银河系中“最短命”的行星。目前,其正处于被母星逐渐吞噬的过程中。
WASP-12b是一颗位于御夫座的黄矮星,其是在2008年广域行星搜索仪(WASP)自动寻找未知行星时,因凌日现象而被发现的。WASP-12行星的质量为木星质量的1.4倍,外大气层厚度却几乎可达木星半径的3倍。科学家认为,这颗距离地球600光年的行星,在被母星完全吞噬殆尽之前,大约还有1000万年的寿命。
WASP-12行星的表面温度高达1500摄氏度,其距离自身类似太阳的母星仅有200万英里,环绕母星一周只需要26个小时。在母星巨大的潮汐引力作用下,WASP-12b行星的外形已被拉伸至橄榄球状。
这一发现证实了此前北京大学李抒?所提出的理论,即行星表面会因恒星的引力而发生变形,而潮汐引力可使行星内部逐渐升温,并使行星的外大气层大幅膨胀,正如WASP-12b目前正在向其母星方向逸散相关物质。
在密近双星系统中,两个星体之间进行物质交换十分普遍,但像WASP-12b行星及其母星之间的物质交换现象,还属天文学界的首次发现。研究负责人、英国开放大学的卡罗尔·哈斯维尔表示:“我们已观测到大团物质从WASP-12行星中逃逸出来,并被其母星捕获的现象。在这些逃逸出的物质中,我们已鉴别出一些区别于此前在太阳系外行星内探测到的、未知的化学元素。”
“宇宙起源摄谱仪”对紫外线的测量非常敏感。当WASP-12b行星环绕至母星前方时,“宇宙起源摄谱仪”检测到的铝、锡、镁等金属元素的吸收谱线就变得十分明显。这说明,在WASP-12b行星及其母星周围的大气中,同样存在这些金属元素。这也为行星大气层可因温度过高而大幅膨胀提供了有力证据。
吞噬自己的行星
最近,天文学家对550光年外双鱼座双鱼主星RZ的观测,发现了恒星也有狂暴和残忍的一面。
双鱼主星RZ像个贪得无厌的“食星者”,正在缓慢吞噬自己的行星,将其变为气体和太空尘埃。
行星被母星的强大潮汐力撕裂,散落的物质在双鱼主星RZ外围形成碎片环带。印第安纳大学的天文学家Pilachowski表示,能观测到行星系统形成的动荡期非常幸运,因为这个时期和整个恒星的生命周期相比非常短暂。
Pilachowski说,“基于观测的结果,有可能是一颗体积相当大的气态行星被撕裂,也有可能是两颗富含气体的行星相撞后一起被恒星毁灭。”
其实,在太阳系形成的早期,初生的行星之间以及行星和太阳之间也曾发生强烈的引力牵扯。科学家曾推测,40亿年前天王星和海王星就互换过轨道。随之时光的流逝,太阳系所有行星的轨道也趋于稳定,最终形成了固定的运行模式。
通过分析双鱼主星RZ的光谱,计算其温度、引力和元素成分,科学家估算了恒星的直径和亮度,最终得出结论,双鱼主星RZ的年龄只有3千万到5千万年,是一颗相当年轻的恒星,其行星系统也处于不稳定时期。
这颗恒星的表面温度约5330℃,仅比太阳温度低一点,X射线强度是太阳的1000倍。
Pilachowski还说,“太阳系成功度过了这段新生行星系统的动荡期,但有些行星就没那么幸运。”
该研究发表于最近的《天文学期刊》。
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