外星生命最有可能在火星还是木卫二被发现？(2)

木卫二上的海洋是真是假

　　对天体生物学家来说，更加具有挑战性的一个目标是位于太阳系外的木卫二，这颗冰卫星易碎的外表下可能隐藏着一个咸水海洋。法莫尔说：“木卫二是一个非常具有吸引力的天体生物学目标，尤其是从地下海洋里可能存在生命形式的观点来看，这颗卫星的魅力更大。然而研究木卫二面临的一大挑战是，目前我们还不清楚它的地下是否存在海洋。”

　　一些研究指出，木卫二上的海洋深度比地球上的海洋深3倍。但是其他研究指出，木卫二上并没有这样的海洋存在，这颗卫星上可能只有很多冰盐烂泥。法莫尔指出，生命或许能在冰块之间的“雪球烂泥”混合物里幸存下来。该卫星表面的冰火山爆发时，显然喷发出这种烂泥，这些烂泥携带的任何物质可能都有生命存在的迹象，然而由于放射物不断对木卫二的表面进行猛烈轰击，因此随烂泥喷发而出的生命很快就会死去。

　　法莫尔说：“如果能对受到放射物影响的地表以下很深处进行研究，你可能会在那里发现冰里冷藏的生物学迹象。”最近的一项研究指出，木卫二保存的氧气比以前科学家设想的多好几百倍。这使科学家对在这颗卫星的烂泥球里发现生命迹象更有信心。

发射遥控装置

　　其他一些像火星和木卫二一样具有如此吸引力的世界还包括土星的冰卫星土卫二。寻找外星生命的竞争，最终可能会促使人类向这些天体发射遥控设备。现在有很多计划中的任务或者被提议的任务，旨在前往火星或者木卫二，进行遥控科研探索。

　　美国宇航局的火星科学实验室(MSL)将在2011年底把一个越野车大小的火星车投放到这颗红色行星上，它随机携带一个有机化学实验室，可对火星的表面情况进行分析。法莫尔表示，这是寻找生命任务的第一次尝试。

　　欧洲人还将继续完善他们的ExoMars火星探测器，增强它的功能，使它能够钻入火星的风化层，甚至将在火星收集的样本送回地球，以便科学家进行具有决定意义的试验。法莫尔认为，人们在未来10年就能实现这个目标。

　　由于人们对木卫二的了解更少，而且木卫二任务面临的挑战更大，因此它在寻找生命方面最终将落后于火星。法莫尔指出：“如果你想在对流雪球(convecting snowball)上寻找生命，使用的方法将跟透过比地球上的海洋深三倍的海水寻找生命使用的方法完全不同。”存在很大不同的木卫二观点要想付诸实施，就必须采用不同的任务方法。

　　美国宇航局和欧洲航天局联合进行的一项任务将首次向木卫二发射一颗轨道器，用来研究这颗卫星，确定是否它的深处存在海洋，而且需要钻很深才能发现。不过这项任务直到2020年后或许才有可能实施。然而，科学家目前可能还不具备相关技术，因此他们无法制造出一个可以在木卫二恶劣的地表环境下幸存下来的登陆器。

　　法莫尔说：“你必须设法让它在没有大气层保护，温度处于零度以下，而且受到大量放射物轰击的天体表面安全着陆，在进行深层钻探时，它必须能幸存下来。然而现在我们并不能做到这些。”

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