7亿年前“雪球地球”或仍有生命存在(2)

这些小片海洋水域的存在可以用来解释为什么某些微生物可以在斯图尔特冰期存活下来，并在后来的寒武纪时期繁盛和多样化。赫伦认为，“这里可能也是早期微生物开始繁盛和进化的理想场所之一。”然而，现在争论的焦点是，在斯图尔特冰期和马里诺冰期，地球为什么会进入深度冰冻期，以及范围究竟有多大。

　　一些人也提出疑问，在这种深度冰冻状态下有多少生命能够存活下来。斯瓦尔巴大学科学家多格-本教授也是一位“雪球地球”理论支持者。他认为，“这项研究支持了这样一种观点，即地球在前寒武纪后期的某个极端冰期中并没有完全被冰冻。”

　　根据最早提出“雪球地球”理论的美国加州理工学院研究小组的发现，使早期地球变成雪球的罪魁祸首很可能只是一种细菌，它释放出的氧气破坏了可使地球保持温暖的关键气体——甲烷。

　　科学家推测，在23亿年前，一种叫蓝菌或蓝绿藻的细菌突然发育出分解水及释放氧气的能力，大量的氧气使当时大气中丰富的温室气体甲烷很不稳定。在至少10万年的时间内，温室效应被破坏，地球没有了甲烷，全球温度下降到零下50摄氏度。地球进入冰河期后变得十分寒冷，赤道海洋被大约1.6千米厚的冰层覆盖，大量生物死亡，只有转入地下或在热温泉中的生物才能得以生存下来。

　　研究小组还证明了一个机制，借助这一机制，地球才能摆脱“雪球地球”。在变成“雪球地球”后大约几千万年里，地球的二氧化碳积聚到一定程度，温室效应再一次发生了，地球温度又逐渐升高，冰层融化，生命重返地球。

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