天文台为什么大多设在山上？

天文台主要是进行天文观测和研究的机构，世界各国天文台大多设在山上。天文台的主要工作是用天文望远镜观测星星。天文台设在山上，是因为山上离星星近一点吗？

当然不是。

我国的天文台也大多设在山上。如紫金山天文台，它就设立在南京城外东北的紫金山上，海拔267米。北京天文台设有5个观测站，其中兴隆观测站海拔约940米，密云观测站海拔约150米。上海天文台在佘山的工作站，海拔也有98米。云南天文台在昆明市的东郊，海拔为2020米。

星星离开我们都非常遥远。一般恒星离我们都在几十万亿千米以外，离我们最近的天体——月亮，距离地球也有38万多千米。地球上的高山一般只有几千米高，缩短这么一小段距离，显然是微不足道的。

地球被一层大气包围着，星光要通过大气才能到达天文望远镜。大气中的烟雾、尘埃以及水蒸气的波动等，对天文观测都有影响。尤其在大城市附近，夜晚城市灯光照亮了空气中的这些微粒，使天空带有亮光，妨碍天文学家观测较暗的星星。在远离城市的地方，尘埃和烟雾较少，情况要好些,但是还不能避免这些影响。

越高的地方，空气越稀薄，烟雾、尘埃和水蒸气越少，影响就越小，所以天文台大多设在山上。

现在，世界上公认的三个最佳天文台台址都设在高山之巅，这就是夏威夷莫纳凯亚山山顶，海拔4206米；智利安第斯山，海拔2500米山地；以及大西洋加那利群岛，2426米高的山顶。

几个天文小常识：
1. 天文学家不喜欢闪烁的星星；
2. 天文学家通常试图把天文台建造在有更长时间大气视宁度的地方；
3. 为了找到建造天文台的地方，天文学家也在寻找最晴朗的地方；
4. 天文台选址的重要因素是远离污染；
5. 世界上最大的折射望远镜在威斯康星芝加哥大学管理的叶克斯天文台，主镜口径有1米；
6. 截止到2006年，世界上最大的反射望远镜是欧洲北方天文台的GTC望远镜，口径11.5米。

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